Sterar eru afleiður af cyclopentachyphanthrene hertu fenanthrene. Fjöldi og staða tvítengja í náttúrulegum sterasameindum, tegund, fjöldi og staða skiptihópa, uppsetning á milli sígandi hópa og hringkjarna og uppsetning milli hringa er mismunandi.
Efnafræðileg uppbygging þess er snyrtivöru- og lykkjuefnasamband sem samanstendur af þremur sex kolefnissýklóhexani (A, B, C) og fimm kolefnishring (D). Hvert kolefnisatóm í sterasameindinni er númerað í röð og númer kolefnisatómsins er haldið í fylkisbyggingu sterafylkisins, óháð því hvort kolefnisatóm er til staðar í einhverri stöðu eða ekki.
Sex-kolefnishringirnir A, B og C í sterasameindum sem eru til staðar í náttúrunni hafa allir „stól“ sköpulag (hringbygging), sem er einnig stöðugasta sköpunin. Eina undantekningin er sú að A-hringurinn innan estrógensameindarinnar er arómatískur hringur með flatri sköpulag.
Tímamótin milli A og B hringa stera geta verið annað hvort í cis eða trans stillingum;
Samskeyti C hringsins og D hringsins eru almennt í trans stillingu, að undanskildum hjartaglýkósíðum og eiturefnum.